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第51番 熊野山くまのざん 虚空蔵院こくぞういん 石手寺いしてじ

道後温泉から約1kmの場所にある、観光色の強い“テーマパーク的”な楽しさを備えた大型札所です（良い意味でにぎやか）。多層の塔をはじめ、複数の堂宇や庭園、宝物館、土産物店が並び、くぐると願いが叶うとされる「願い石の輪」など、見どころが豊富。背後の丘には大きな弘法大師像が立ち、境内からの眺めも印象的です。参拝後は、寺の裏山を貫く徒歩用トンネルをぜひ利用してみてください。抜けると遍路道の先へ自然につながり、道後方面へ戻る風情ある裏ルートや、雰囲気の良い松山ユースホステルへ向かう散策路としても楽しめます。